הקשר בין מצבים פסיכולוגיים למערכת להפרשה פנימית המערכת להפרשה פנימית (המערכת האנדוקרינית) היא מערכת חיונית בגוף האדם, האחראית על ייצור והפרשת הורמונים המשפיעים על פעילותם של איברים ורקמות רבות. 
הורמונים אלו מווסתים תהליכים חשובים כגון חילוף חומרים, גדילה, רבייה, שינה, מצב רוח ותגובת הגוף למצבי לחץ. בשנים האחרונות הצטברו עדויות רבות לכך שקיים קשר הדוק בין מצבים פסיכולוגיים לבין פעילות המערכת האנדוקרינית. כאשר אדם חווה לחץ נפשי, חרדה או פחד, המוח מפעיל את ציר ההיפותלמוס–יותרת המוח–יותרת הכליה (HPA). בעקבות זאת מופרשים הורמוני לחץ, ובראשם קורטיזול ואדרנלין. הורמונים אלו מאפשרים לגוף להתמודד עם מצב חירום באמצעות העלאת קצב הלב, העלאת לחץ הדם והגברת זמינות האנרגיה לשרירים ולמוח. במצבי לחץ קצרים תגובה זו מועילה ואף חיונית להישרדות. אולם כאשר הלחץ הופך לממושך או כרוני, רמות הקורטיזול נשארות גבוהות לאורך זמן ועלולות לגרום להשפעות שליליות. בין ההשפעות האפשריות ניתן למצוא פגיעה במערכת החיסון, הפרעות שינה, עלייה במשקל, עלייה ברמות הסוכר בדם, ירידה בצפיפות העצם והפרעות בזיכרון ובריכוז. גם מצבי חרדה ודיכאון משפיעים על המערכת האנדוקרינית. מחקרים מצביעים על כך שאצל חלק מהסובלים מדיכאון קיימת פעילות מוגברת של ציר ה-HPA ועלייה בהפרשת קורטיזול. בנוסף, לחץ נפשי עלול להשפיע על הפרשת הורמוני בלוטת התריס, הורמוני המין והורמון הגדילה, ובכך להשפיע על פוריות, מחזור הווסת, החשק המיני, קצב חילוף החומרים והתפתחות הגוף. מן העבר השני, גם שינויים הורמונליים יכולים להשפיע על המצב הפסיכולוגי. ירידה בפעילות בלוטת התריס עלולה לגרום לעייפות, ירידה במצב הרוח וקושי בריכוז. שינויים ברמות האסטרוגן והפרוגסטרון במהלך המחזור החודשי, ההיריון או גיל המעבר עשויים לגרום לשינויים במצב הרוח. גם שינויים ברמות הטסטוסטרון עשויים להשפיע על האנרגיה, המוטיבציה והתחושה הכללית. קיים קשר הדוק גם בין איכות השינה למערכת האנדוקרינית. חוסר שינה ממושך מעלה את רמות הקורטיזול ופוגע באיזון ההורמונים המווסתים רעב ושובע, כגון לפטין וגרלין. כתוצאה מכך עולה תחושת הרעב והסיכון להשמנה ולהפרעות מטבוליות. כיום ידוע כי טיפול במצבים פסיכולוגיים עשוי לתרום גם לאיזון ההורמונלי. פעילות גופנית סדירה, שינה מספקת, תזונה מאוזנת, טכניקות הרפיה, מדיטציה, מיינדפולנס, תמיכה חברתית וטיפול פסיכולוגי יכולים להפחית את רמות הורמוני הלחץ ולשפר את תפקוד המערכת האנדוקרינית. לסיכום, קיים קשר דו-כיווני בין המצב הפסיכולוגי לבין המערכת להפרשה פנימית. רגשות, מחשבות ולחץ נפשי משפיעים על הפרשת הורמונים, ואילו שינויים הורמונליים משפיעים בחזרה על מצב הרוח, ההתנהגות והתפקוד הקוגניטיבי. הבנת הקשר בין שתי המערכות מאפשרת גישה טיפולית רחבה יותר, המשלבת טיפול רפואי, תמיכה נפשית ואורח חיים בריא לשם שמירה על בריאות הגוף והנפש כאחד. אם תרצה, אוכל גם להכין גרסה ברמה אקדמית יותר עם הפניות למחקרים עדכניים או להתאים את המאמר לדרישות של עבודה במכללה או באוניברסיטה.